这周末，美国部落格VentureBeat从政府文档取得资料并公布SocialPicks募得资金的消息，我在硅谷创业的弟弟刘威廷刚好回台北参加瀛瀛周岁生日，周六他到Facebook Application论坛分享，台湾网络人与他恭喜，他还吓一跳。其实这笔基金很小，只是种子轮(seed round)，不过，VentureBeat没提到的是，SocialPicks除了被创投投资外，另外还得到硅谷几个龙头创业家的支持，包括以三绝无人能学的HOTorNOT.com的创办人、欧洲最大社群网站Bebo的创办人都在这轮投资了SocialPicks，准备好好帮这网站一些忙，这才是值得振奋的。总之，此消息一出，美国部落客也兴奋起来，宣布「社群投资，曙光再现！」不过，看着我弟一路走来，一路保密，现在终于有机会写这篇文章，我的题目或许不会是「投资2.0」，而是「企业必需品」的厉害。

SocialPicks基本上是让股票投资散户可以分享自己投资组合的网站，每一支推荐，无论是「买」或「卖」都会被站方记录下来，计算出他的「绩效」，全站还可以排名。这个点子是我弟在去年三月想出来的，和另一位认识多年、加拿大第一理工学校滑铁卢大学资工毕业的技术高手Keven，两人一同制作。 SocialPicks一开始便有亲戚朋友与小天使的资金，威廷负责站务行销企画、版面设计，一手包办重要决策，也写了不少程序；而Keven则统筹最艰深的后台与关键程序技术。中间，两人亦曾请来几位高手进来帮忙，一位是史丹佛优秀的学弟，一位是台湾的技术高手，另一位是温哥华请的一位年轻人，其中学弟至今仍是长期顾问。不过，SocialPicks大部份基本上仍是由两位创办人一手包办，现在你看到的所有UI，除了那张logo以外，都是威廷一个画素一个画素调出来的。这样的做法在台湾相当少见，但在美国是标准的硅谷网站「创办团队」的做法，创业家自己负责「收尾巴」，没有文档，没有PM，没有Art，快速架站，快速to market，快速转弯。

我弟与我个性迥异，他习于继续细细雕琢同一个网站，而我信仰「网站量产」，但我们在「创业」一事可说有志一同。威廷于2005年至史丹佛毕业后，先添加硅谷一间叫BeVocal的网络公司，工作几个月后，就和家人表示一定要出走创业，家人完全的支持；后来BeVocal被另一间VoIP公司Nuance予以买走（它的竞争者TellMe亦被微软以更高价买走），眼睁睁看到前同事发了一笔。

单飞创业的威廷，以家里作办公室，用Skype与远程的好友Keven合作架站。SocialPicks当年在短短一个月内就完成了Alpha版，可说是真正做到了「创意胜」，当时就因为突出的点子，而得到Mashable的报导。去年八月正式推出Private Beta，也被TechCrunch特别报导，今年初正式开站又报一次。此后曾上过华尔街日报、富比士杂志、华盛顿邮报，并获NPR电台与Podcast的访问。一年来，SocialPicks也从原本的「股票Digg」和「股票delicious」，添加了许多特殊的功能，譬如从其他网站萃取Warren Buffet等「Guru」的投资组合，又譬如将个人的portfolio与其他名人的差异对照，也加强了积分演算法，还添加了会员之间的minifeed…。不过，市场是残酷的，尽管第一版推出时，SocialPicks是前所未有的第一个社群投资网站，但竞争者也很快推出产品，包括FeelingBullish、BullPoo等等，后来，重量级公司进入市场，投资小天王Motley Fools自己制出Caps，「美国的张国治」股票名嘴Jim Cramer创立的TheStreet.com也自制Stockpickr，另外还有来自金融业界正规军Zecco、Wikinvest挟着大笔资金进场，此时，市场开始呈现混淆状况，SocialPicks原本领先优势出现危机，有些人开始担心，SocialPicks只有两～三人，是否可以赢过其他公司一次砸钱动员30~50人、挟大量行销媒体优势的网站制作团队？

此时，SocialPicks尝到了「企业必需品」这种市场的美妙滋味。记得威廷当初在几个点子中作决定时，看准股票投资可能会成「企业必需品市场」而决定先做SocialPicks。所谓「企业必需品市场」，就是一个产品无论是不是全民使用，在许多大企业的眼中，可能会是很棒的新功能，若能拥有一个SocialPicks，大型投资公司或媒体的线上会员就算不增加也可以变得更紧密，而金融交易市场里的「巨型企业」实在太多，虽然个个财力雄厚，要他们自家制作一个让原会员自行推荐股票并比较投资绩效的网站，很可能不在他们原本的专长以内，若要架这么一个新站，肯定要找来新的主管、开始一个新的团队，时间至少慢别人三～五个月，还得承担一些非产品面的风险。但，假如他们「花钱买下一个团队」呢？并购金额只占每年预算的一点点，不但得到「First 1000」初步会员，得到「产品」，得到背后所有的技术，还得到原本的创业家拚死的帮你继续把它做得更好。假如这几间大企业再考虑到若「出手太慢」，让其他竞争者抢先捞走这间小网站的「后果」，更会积极的抬价以求快速成就，这就是「企业必需品」的厉害。

这个策略显然奏效，威廷发现，经营SocialPicks一路走来，主动前来与它接洽的大大小小的企业可说「从不间断」，个个捧着银子与诚意（当然也想得到主导权），威廷今年中旬有阵子勤飞纽约，慎选deal，而最接近成交的一次，是Ｆ开头的某大国际财经媒体集团，于去年十月开始联系，经过半年的接触，从谈技转合作，到谈入股，最后开出了大约数百万美元（新台币近２亿）打算并购，但后来半路杀出程咬金，terms谈不拢，以致暂缓合作。当时Ｆ集团看中SocialPicks，就是标准的「买下企业必需品」的状况，第一笔并购金额不多，「几千万台币而已」，但只要继续工作三年，创业家每人最后入袋的获利可轻松超过新台币几亿元。听起来并不大，但注意，SocialPicks只是一个功能强，但流量尚未起飞的网站？而这些大大小小的deal，SocialPicks至今继续进行中。

「企业必需品市场」一说，可说有一点点颠覆了原本网站创业的基本思考，另辟了一条新路。你说一个网站要起飞，一定要有很多很多会员、全民都使用吗？端视这网站「创造价值」的方式。你说，Digg到底有没有起飞？它的使用者离「全民」还差很远，然而它在重度技客使用者的圈子中，却有它无法抹灭的地位，假如你是一个大企业，想做一个产品挖这块市场，Digg在你眼中就成了黄金钻石，就是最好的购买标的。同样的，在许多企业的眼中，「社群股票投资」是一个很好的构想，但他们也知道，要教育这群「散户」仍需一段时间，但SocialPicks已经帮他们找来并训练了一小批基础且忠诚的使用者，每人在购进购出股票都会想到SocialPicks，这个网站的价值不言而喻。

此外值得一提的是，威廷在这段时间在硅谷的人际活动，是他觉得除了站务本身之外最大的收获。在硅谷创业天堂，创业家之间有一个很紧密的network，拥有自己的创业网站，就是一张与其他高手交流最基本的「门票」。威廷在这段时间，从一个刚从毕业的没没无名的创业家，经过一次又一次的引荐、吃饭、活动，和许多已成功的创业家畅谈网络点子，也和许多正在「成功中」的创业家创建革命情感。今天在硅谷提到这个网站，许多人皆有正面的评价。而这些日子来，刘威廷曾在硅谷与几位知名年轻网络创业家一起当「办公室友」 (officemate)，其中包括IM网站Gabbly的两位创办人，大家除了网站以外，还以比赛做Facebook App为乐。另外还有当前Facebook App排行第十四名的Quizzes的两位创办人（现在靠Facebook App身价至少几百万美元）。当这么久的办公室友，吃饭咖啡打屁，无形中互相学到很多东西。今天夏天，SocialPicks更成功入选Y-Combinator（Y-Combinator相关请见这里、这里、这里），而且是今年获投资的19间网站中，拿到的terms最好的，当时，我弟和Keven还短期搬到Y-Combinator的所在地、麻省的Cambridge，就在哈佛旁边的住宅区的一个长得像仓库的地点，每周二晚上固定与所有人及Paul Graham聚餐，食物难吃得要命，但人很温情，大家交流网络趣事，然后回家继续写程序……。

这就是网络的可爱。一直到今天，我和威廷仍时时透过MSN交换新的点子，他喜欢的我不见得喜欢，我喜欢的他也不喜欢，但到最后，大家的脑筋可说是愈动愈活，生活也愈来愈有朝气。而SocialPicks的下一步，也在乐观的气氛、大老的帮忙下，审慎的继续发展，会有好多好多的可能，就像万花筒里的纸片通用绮丽变幻，也因为有了这些可能，无论昨天过得如何，我们每早起床，永远可以闻到那清甜的第一滴晨露，然后，用尽力气好好去忙它一天！

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