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MSN新服务令AOL相形见绌
(这条文章已经被阅读了次) 时间：2002年10月30日 13:47 来源：王宏亮 转载
2002年10月29日21:03 |
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10年前的这个月，我推荐了当时尚不为人注意、羽翼未丰的网上服务--美国在线(America Online, 简称AOL)。在那个专栏中，我提到当时AOL只有20万会员订户，但我称其为“该类服务中未来引导潮流的完善代表”。
此后的几年中，我一直支持AOL，在来自技术界的嘲笑和对它命运的悲观预言中，它的会员增加到了3,500万。我坚定地站在AOL一边，因为它直接专注于非技术行业的主流用户，也因为它的主要竞争对手，现有870万会员的Microsoft Network（简称MSN）当时明显地不如人意。
然而，在过去的几年中，AOL似乎迷失了方向。虽然它的主流用户上网已更加熟练，更加依赖于电子邮件，但该服务仍然顽固地保持其过分单纯化的电子邮件系统和千人一面、一成不变的欢迎界面。更糟的是，它对待会员与对待潜在销售客户一样毫无差别。而与此同时，MSN却越来越好。
现在，两种服务都推出了最新版本。我对它们的最新版本进行了几周的测试，相信MSN现在已经超过了AOL。在我看来，MSN 8提供的上网体验要好过AOL 8.0，即便是对AOL一直迎合的普通主流用户而言也是如此。
新的MSN给其会员提供了更好的电子邮件工具，更为个性化；提供了更好的反垃圾邮件武器，更好的父母控制措施，更好的个人理财工具，甚至还有一种整体而言更清新的外观与感觉。而且所有这些并未增加其复杂性或使用难度。还有，MSN每个月的费用是21.95美元，比AOL低两美元左右。
AOL选择将AOL 8.0的重点集中于所谓的“个性张扬”，比如可以让用户给这种服务选择壁纸或选择卡通式主题和声音在即时信息窗口播放，许多都是表面功夫。AOL的电子邮件界面作了些许改进，但它仍落后于几乎所有其他电子邮件系统，也没有真正的个性化。
我这么说并非幸灾乐祸。对于微软在操作系统和办公软件中的垄断而言，AOL曾经是一个很好的抗衡者。而且MSN也不是样样都好，消费者也不是只能选择MSN而不能选择AOL。AOL仍然在几个方面胜过MSN，特别是它有极为深广的所谓社区功能，诸如聊天室、论坛和大量的即时信息用户。
不仅如此，最近几个月AOL也从其长长的睡梦中苏醒了过来，也在努力摆脱其过去几年来与顾客作对的不良传统。前不久，它宣布已著手清除绝大多数讨人厌的弹出式广告，这为它赢回了不少声望。这一行动迫使MSN仿而效之。而且，AOL还准备添加许多功能，还有一系列改进措施，这些都已准备在未来6或7个月中添加或实施，这远远早于其下一次公布重大年报的日期。下一次公布重大年报的日期是2004年秋季。
因此，我不是试图鼓励人们都从AOL转向MSN。但我的确相信MSN已在许多关键领域明显超前，它如今已成了业界领先者。以下就是新版本中的一些主要功能。
个性化：AOL仍在以一种广播理念运作。它几乎每天向每个客户推出相同的内容。AOL在8.0版中吹嘘说，它提供了6种欢迎界面供选择，每一种都分别针对某一类人。但这些界面相差无几，而且不能用自己所喜好的内容进行个性化。比如，从欢迎界面要进行三次点击才能进入到自己的股票投资组合中。然而一些愚蠢的调查却随处可见，要求会员回答有关流行文化或新闻事件的问题。有一个“我的AOL”(My AOL)界面，但很难找到，而且无法用它来替代老式的界面。
相反，MSN提供了极为丰富、高度个性化的“我的MSN”(My MSN)界面，你可以立即看到自己的投资组合以及所衷爱的球队的积分、一些主题及你所选择的消息来源的大字标题。当你登录MSN时，会有一个女声叫出你的名字，并根据相应的时刻向你问候，比如“早上好，沃尔特”，除非您的名字对电脑来说太难读了。
电子邮件：这是一种最重要的网上应用程式，而AOL仍在用一个粗糙的、过分简单化的电子邮件界面。邮件不打开就一点都看不到。不能方便地把自己的电子邮件分入文件夹，也不能在邮箱中搜索特定的发送者、标题或文本，还有一些连最简单的免费电子邮件程式都能做的事它都不能做。
而MSN的电子邮件组件就高级得多。它有一个可选择的“预览窗”，这样不用打开邮件就可以看到每个邮件中的内容了。它有可视的文件夹，你可以将电子邮件拖入这些文件夹。它有一个很好的电子邮件搜索功能，甚至还有一个很酷的系统，用来将图片进行排版以便你将其插入电子邮件。
防垃圾邮件：两种服务都试图在伺服器一级就将垃圾邮件阻隔，两者都能消除大量垃圾邮件，但会员的邮箱中还是充满了这类东西。AOL 8.0没有防垃圾邮件过滤器供用户调用。它所允许你做的只是将垃圾邮件报告给AOL公司，并对邮箱中的邮件进行分类，这样你就可以看到来自你的地址簿中排在前面的人士的邮件，或者只看那些来自地址簿中的人士的邮件。
MSN有一个复杂的垃圾邮件过滤系统。在我的测试中，它捕获了90%的垃圾邮件，并将其丢进了垃圾邮件文件夹。对于遗漏的垃圾邮件，只需点击一个按键，就可以将其标注为垃圾，并丢进那个垃圾邮件文件夹。
父母控制：这曾经是AOL的一个强项，但MSN现在已后来居上。AOL父母控制措施不错，但非常笼统，大多数是根据年龄。MSN让父母们可以设置非常详细的控制方式。你可以阻隔或者开放一些特殊网站或几十个类别的网站。你也可以阻隔歌词露骨的歌曲，收到关于孩子在线活动的报告，并允许孩子与你联系请求特别许可，即使你正在上班也可以。
伴侣软件：AOL有一个新型的浮动小窗口，名叫“伴侣”(Companion)，即使AOL软件没有在屏幕上激活也可以看到这个窗口。它告诉你是否有电子邮件或即时信息，还可以报告新闻标题和天气之类的事情。MSN也有一个非常丰富、非常棒的可选附加软件，名叫“仪表板”(Dashboard)，你可以用内容或链接甚至所喜爱的图片对其进行个性化，它可以出现在MSN的内部，也可以漂浮在你的PC桌面上。
附加功能：AOL有更多的内部内容区，而MSN今年已经添加了经过加工的在线版微软Encarta百科全书、“财富”(Money)的在线版及其“Picture-It”图片编辑软件。MSN的“财富+”(Money Plus)包括免费在线支付以及一套功能，比AOL所提供的更先进，组织得更加井井有条，多数都是取自于MSN的受到广泛好评的“财富网站”(Money)。
同时，AOL大幅度改善了其搜索功能，使用Google作为搜索引擎，并有一项名为Match Chat的新功能，它可帮助会员们找到与自己兴趣相符的聊天室。AOL现在也有一个自动重新联接功能，帮助你在断开联接后重新上网。它还能让你以即时信息夥伴的身份收听相同的在线歌曲。MSN让你与即时信息夥伴一道同时浏览网络。
外观和感觉：AOL的许多页面已开始显得老气横秋，页面拥挤不堪，缺乏吸引力。而MSN的外观更清新、更具有吸引力。你可以隐藏其主任务条，或者变换任务条图标的大小，可以添加或去掉文本标签。
对AOL满意、或在当地有固定AOL拨号上网号码、喜爱AOL聊天室或论坛的AOL用户，很可能会坚持下去，并等待AOL兑现承诺，在电子邮件和个性化等方面作出改进。
对于那些想要转向MSN的用户，微软包括了这样一种服务，它可以转移AOL电子邮件、地址簿和日历表等。如果你愿意的话，这种转换服务甚至可以将你新的MSN地址通知你地址簿中的人士，并取消你的AOL帐户。你甚至可以保留你的AOL夥伴名单，因为AOL有一个免费程式，即“AOL即时信使”(Instant Messenger)，它使那些不是AOL会员的人们与其订户之间进行即时信息交流。
两家公司都知道，这场争斗尚未结束。微软在其市场占有率落后之时，正展示出它的不断进取精神。与此同时，AOL总部的气氛比以往更为活跃，更有创意。该公司不想重蹈10年前它所诛杀的在线恐龙们的覆辙。这场竞赛中赢家是消费者，而这是件好事。 |
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