作者：保罗•泰勒（Paul Taylor）

在经历了十年多的起步失误和失望后，羽翼未丰的电子图书业可能最终取得了一些发展。

索尼（Sony）最近推出了Librie电子图书阅读器，这类新硬件似乎解决了迄今为止一直阻碍着刚刚起步的电子图书业以及消费者采纳这一技术的许多问题。

这些问题包括：许多早期电子图书阅读器的可读性欠佳通病（尤其是在强烈的日光下）；耗电量过大；以及用户对数字版权政策理解上的含混不清。

虽然与价值数十亿美元的传统纸质图书市场相比，电子图书销量仍然微不足道，但最近的行业调查显示，过去一年电子图书销量已呈现出令人鼓舞的迹象。

例如，据总部设在纽约的国际贸易团体“开放电子图书论坛”（Open eBook Forum ）统计，今年第一季度电子图书的总销量为333万美元，比上一年增长了28%。这些来自全球24家电子图书零售商的数据显示，第一季度的图书销售量急升46％，至421,955本。

“电子图书的销售达到了新的高度”，开放电子图书论坛主席史蒂夫•波塔史（Steve Potash）说，“电子图书代表了出版业发展最快的一部分，”他补充道。

此外，该论坛的畅销书排行榜表明，电子图书市场已不仅局限于那些曾引领潮流的科技迷们和早期尝试者。今年的畅销书包括丹•布朗（Dan Brown）的《达•芬奇密码》（Da Vinci Code）和凯文•瑞安（Kevin Ryan）的《范•海辛》（Van Helsing）。

现在，亚马逊网上书店（Amazon.com）的畅销电子图书种类繁多，包括商务书籍、《圣经》以及几种有关性知识的指南。每本售价大多在4至10美元之间，并可在普通笔记本电脑或手持设备（例如掌上电脑和微软视窗的个人数字助理）上阅读。

其它网上电子图书零售商，例如eReader.com（电子图书市场的领军企业，销售对象为掌上电脑系列的手持个人计算机）也表示电子图书的读者数量正在增加。eReader.com的迈克•维奥拉诺（Mike Violano）说，“除了网上书店销量和访问量增加之外，我们也发现新的读者群正在快速壮大，尤其是女性顾客。”

但也有人警告说，电子图书的发展仍将比较缓慢，许多重要问题尚待解决，一些争论仍会继续，例如：用什么类型的设备适合阅读电子图书？如何才能有效、公正地解决数字版权管理问题？怎样面对分析家认为令消费者感到困惑、挫折的格式激增问题？

“我认为市场将会逐渐地发展起来，” 总部设在美国的研究机构Shore Communications数字出版行业分析师吉恩•贝多德（Jean Bedord）说。

她认为，像价值4万日元（375美元）的索尼Librié等设备指明了未来的发展方向。Librié是这家日本电子集团与飞利浦电子（Philips Electronics）和总部设在美国麻萨诸塞州创新公司E-Ink共同设计的。

令索尼Librié倍受关注的原因在于它的设计特点和基础技术。首先，它的大小和重量几乎与一本标准的平装书相同，用一只手就可以很容易地握住。但索尼称，它的10兆字节内置内存空间可以存储大约20本书。

此外，Librie还配有一个“索尼记忆棒”扩展插槽，可插入更多图书容量，还配有一个通用串行总线（简称USB）接口，能从电脑下载图书。

Librié黑白屏幕的对角线长约6英寸，分辨率为800 x 600像素。更重要的是，它使用了E-Ink电子墨水技术，清晰度极高，又很省电（只需使用4节标准五号电池）。

E-Ink电子墨水由包含正负极黑白颗粒的许多微囊体组成，悬浮在透明的液体里。这些颗粒在液体中根据电荷正负或浮或沉，从而在屏幕上形成文字。这些颗粒一旦就位，直到移动屏幕的文字前，都不会再消耗电能。而且，与液晶显示屏不同的是，这种屏幕无需背景灯光，图像就清晰可见。因此，使用电子墨水技术的显示屏比液晶显示屏耗电量小。

“这是一种可爱的小玩意，”贝多德女士说：“它轻巧，耗电量极小，即使在日光下也十分清晰易读。”但她认为，目前仅在日本有售的Librié不会在商业上获得成功，因为索尼采用了一种被她称为“在版权管理方面采取了过于限制的方式。”

“让我最失望的不是硬件问题，”她说，“而是索尼削弱了数字版权管理（DRM），简直成了数字版权管理不当。”

贝多德女士批评索尼犯了两个错误。她指出，第一，Librié只能下载索尼电子图书网站上的电子图书，而这个网站现有书目不足1200条，而且大多数是日文版。更有甚者，她说给电子图书设定的60天使用期限过于苛刻，因为期限一到，电子图书即从屏幕上消失。

贝多德女士认为，如果电子图书的硬件及软件制造商想争取传统购书者，就必须采取更为“顾客至上”的版权管理政策。

“目前，版权管理一片混乱，”她说，“消费者数字版权管理根本不起作用。总之，根本不存在良好的数字版权管理。出版商都希望见到具有实力的数字版权管理，但问题是你所做的一切都在妨碍消费者购买和使用电子图书，还让他们困惑不已。”

和其他人一样，她也批评了一些出版商对于接受这种新的媒体表现得过分犹豫。然而，尽管少数几个出版商仍不让其畅销书进入电子图书市场，但已有迹象显示，大多数出版商对电子图书市场越来越有信心，而且他们认为，电子图书能和传统图书一起赢利。

归根到底，大多数分析人士相信，电子图书业将被迫采用诸如Adobe Systems的PDF文件格式等标准。这将使电子图书的拥有者能把图书、杂志和自己的文件加载到一个专用的电子图书阅读器或个人计算机上。

“这是一个寻求方便的问题，”贝多德女士说，但这也是一个权宜之计。“如果大家使用起来都不满意，那么就不会采用这种技术了。”

译者/夏璇