“太阳”能否再次升起？

文/靳生玺

就在不久前，华尔街分析师还认定太阳微系统(Sun Microsystems)行将寿终正寝，退出IT舞台。但是，这个在1990年代曾创造互联网奇迹的具有传奇色彩的公司，现在又再次续写了传奇，不断上演帽子戏法：他在业内第一个扛起公算大旗，变废为宝，化腐朽为神奇；他卧薪尝胆，横空出世，推出灿烂夺目Solaris10，令业内为之一振；他审时度势，放弃前嫌，和Linux握手言和，搭上了开源的末班车。终于，经过连续两个季度的收益增长后，这家受科技萧条重创的硅谷标志企业又开始展露出生机。Sun公司总裁乔纳森·施瓦兹充满自信地宣称，“毫无疑问，我们又站了起来，我们把过去的3年投资在研发上。如今我们正寻找并抓住机遇。”种种迹象表明，利益于创新的动力，Sun正在奇迹般复活。“太阳”能否再次升起，照亮IT的天空，我们拭目以待。

创新：扛起公算大旗

2004年4月，施瓦兹受命于危难之际，出任Sun公司总裁兼COO(首席运营官)。就任之际，他对公司董事会成员表示，要使Sun东山再起，扼制连续三年利润下滑的趋势，争取在1年内扭亏为赢。而公用计算(Utility computing)，是施瓦兹扭转乾坤的非常之举。施瓦茨称，公司将于年底推出一种新的计算服务，名为N1网格服务。这种服务允许用户在网上按小时购买公用计算能力，使用公司的计算处理器或是CPU，用户只需通过信用卡和网络浏览器即可购得。Sun公司公用计算主管阿什夫·达纳尼宣称，“用户无需签订长期协议，服务相当简单。”
　　施瓦兹预言，新推出的公算服务将吸引大量科技界消费者，这其中包括那些需要少许额外公算能力来运行风险分析模拟的大型投资银行，还包括那些无力购买大型计算机但需要进行快速的药物设计实验的小型生物技术公司。公算服务将首先在Sun公司的网站上推出，最终将在eBay上以竞拍的形式出售公算能力，最低出价为每个CPU每分钟1美元。
　　尽管许多分析家不看好这项服务，但是，Sun公司却坚持认为，这项业务非同寻常。过去，Sun通过出售大型计算机系统获得了巨大的利润。现在，出售公用计算，可以把一个廉价的服务器当成一个大型的服务器使用，这无疑会为Sun节约一大笔开支。
　　对于Sun采取的销售各类低价服务器的、富有进攻性的策略，业内分析人士称，“Sun微系统正在打捞硅谷巨人的业务”。如果成功，施瓦兹将会把公算服务的初步概念转化为一种低价市场业务。在这个市场上，CPU不断循环，有些用户的电脑就会象玉米一样进行拍买出售。似乎，这对于一个成熟的产业来说是一种自然而然的演变。分析人士称，即使Sun微系统出师不利，其它公司也会最终会按照这种思路再次开张。
　　位于旧金山的Enderle Group科技咨询机构的分析师罗布·埃德勒称，“未来，用户通过付费就会得到想要的服务。这种服务服务将会大量地自动运行，连为一个有机的整体。” 确切地说，Sun允许用户将其软件上传到一台拥有1000个CPU的大型的网格计算设备上。这是专门组建的一种超型计算机，所有的处理器同时工作解决一些大型的问题。该系统支持运行在Sun微系统Solaris操作系统上的所有软件，也同样支持Linux开源操作系统的各种版本。一旦计算工作完成， Sun微系统将会删除所有的用户软件和数据。
　　埃德勒和其它分析家指出，公用计算合同至少为1年，通常，可持续到5年时间。用户可按每次使用计费，同时也要承担固定的维护费用。而Sun推出的公算服务，用户无需签订繁琐的合同，也无需为讨价还价而苦恼。达纳尼称，这对那些大型科技公司也同样有很大的诱惑力。现在，Sun已向许多预定客户提供测试服务，并已和多个公司签订试用协议。Sun公司上下致认为，公算服务是一种伟大的试验。当然，并非Sun一家看好公算服务，诸如IBM和惠普等大型公司也是跃跃欲试，要淘金公算市场。

王牌：力推Solaris10

曾几何时，Sun 公司凭借其旗舰产品Solaris操作系统称雄市场。但进入网络低迷期后，因为它只能在Sun公司昂贵的硬件上才能运行，因此被市场逐步淘汰。2004年11月中旬，Sun公司历时4年，耗资5亿美元，隆重提出了Solaris10最新版本。事隔9年，Sun希望凭借这一系统能重拾旧爱，助公司重振山河。

Sun公司宣称，Solaris10系统的推出具有里程碑式的意义。其拥有文件共享和插入功能，能使计算机更加有效地运作。简而言之，这是麦克利尼多年来宣布要推出的重量级产品。该系统具有几大亮点：

一是完全免费。也就是说，在2005年1月，用户不需要交纳一分钱就可以获得Solaris 10。通过向市场推出免费软件，麦克利尼希望出售其它的产品：存储设备、企业软件以及支持服务合同。他同时希望，Sun能够和竞争对手Linux进行竞争，推出低价产品。

二是兼容性强。新的操作系统能与Linux这一越来越流行的开源操作系统兼容，Linux的用户能在Solairs环境下运行程序。Solaris10，已被重写，并能在其它200多家制造商的任何硬件上运行。Solaris10可在任何用户电脑上运行，从长期合作的伙伴富士通公司到竞争对手戴尔再到惠普。它同时能在Sun、英特尔和AMD制造的不同芯片上运行。 群岛控股公司的鲁宾诺先生表示，Solaris10是他愿意与Sun保持合作的理由之一：“如果Solairs10能在商品化的平台上运行并降低价格，那么我们将只需要管理一个操作系统，这将大大简化我们的工作。”

三是安全性好。为了增强其优势，Solaris 10系统增加了安全功能。而此前，这种功能只有在向政府和军方出售的软件中才有。在视窗和Linux的安全隐患倍受指责时提出这一卖点，是非常有力的。

开源：半推半就

很显然，Solaris操作系统的成败对于Sun公司的东山再起起着举足轻重的影响，Sun公司正在努力将Solaris的势力范围由它自己的UltraSparc芯片扩展到更普及的x86架构芯片。在x86架构计算机系统上，Solaris的主要竞争对手是Linux和Windows。Sun还希望Solaris能够成为其更高级的服务器软件--“Java企业系统”的基础。而该系统能否开源，是部分开源，还是全部开源，这都对未来的成功产生微妙的结果。

施瓦兹预测，Sun的开放源代码计划将使公司与红帽子公司的争论转向更实用的范围。他说，这将使开发商和最终用户能够比较这些产品的优劣。与红帽子一样，我们也将拥有一个“开放源代码计划”批准的许可方式，我们的开放源代码操作系统也将能够运行在所有的x86架构服务器，我们也将有不同级别的服务，唯一的不同之处是，我们的许可条款更大方一些。

Sun公司“开放源代码计划”的总裁雷蒙德也说，开放源代码版的Solaris--OpenSolaris不会使Solaris达到能够与Linux相媲美的地位。他说，最有可能的效果是提高现有客户的忠诚度，但我认为它在增加新用户方面的作用不大。我对它获得市场份额的可能性持怀疑态度，但我对OpenSolaris的问世非常高兴。

但是，业内对Sun的开源诚意提出质疑。开放源代码运动大腕布鲁斯认为，Sun公司在开放源代码方面的记录不太好。过去，Sun公司曾开放了OpenOffice的源代码，但只建立了一个极小的社区。布鲁斯指出，开放源代码Solaris的问世已经太迟了。如果OpenSolaris在五年前问世，所有人都会运行它，但目前Linux已经成为一种非常先进的操作系统。

不论怎样，Sun公司上下对新系统的推出寄于厚望，并在努力追赶开源的末班车。在Solaris 10操作系统的发布仪式上，CEO麦克尼利提供了专利保护方案的操作实例。同时，Sun还提出了可用作反诉其他公司基础的专利库。但是，施瓦兹说，那些使用Solaris技术的开放源代码开发商无需担心Sun的专利库被用来针对它们。他说，“这不是我们的愿望，说这个东西是我们的专利，我们要起诉你。”

如果Sun此开源，彼不开源，不能真正开放Java软件的源代码，恐怕是很难被红帽子等开源先锋所接纳，真正融入Linux开源社会。对于Sun公司而言，Solaris10无疑是一颗真正的宝石，皇冠上的宝石。Solaris10的推出，向人们发出一个信息，Sun会比以前更加灵活，向客户提供所需产品。对于投资者，Sun高层已经战胜了实用主义的新感觉，对于这个几年来倍受人们指责的电脑制造商来说，这可能是最好的消息。

　　可以肯定的是，蓄势待发的Sun不可能瞬息即逝，其迎来了再次升起的绝佳机遇，公司70亿美元的现金储备是相当大的一座靠山，全球IT投资的增加也是一剂兴奋剂。更重要的是，业内对Solaris 10的兴趣以及大有前途的AMD 芯片服务器，燃起了心底默默的希望，即“太阳”能够最终走出深幽的黑洞，再次升起在IT的天空。