曾几何时，微软IE傲视群雄，独步天下，市场占有率高达95%以上。但是，最近微软IE却四面楚歌，陷入了众人喊打的尴尬境地。
    互联网上，开放源代码运动方兴未艾，大有燎原之势。而名不见经传的火狐狸（Firefox）浏览器则借这股东风蓬勃而起，蚕食探索者的疆土。一场火狐追赶IE的好戏正在上演，人们不禁要问，火狐能否跟上并赶超之？
火狐东山再起
    其实，火狐并非名不见经传，也并非无名小辈。早在90年代，网景大战微软IE，结果大败而归，微软从此确立了浏览器市场的霸主地位，长期以来无人撼动。也就在网景与微软大战之后，网景撒下了东山再起的火种——成立Mozilla基金会。星星之火，在基金会的苦心经营下卧薪尝胆，厚积薄发，终成燎原之势，成就了今日火狐横空出世、一鸣惊人的壮举。
    2003年，火狐诞生后不久即遭受挫折，这年Mozilla正式从AOL剥离，不少业界专家都认为Mozilla浏览器将会被人们遗忘。然而随后发生的事情却让人大跌眼镜，Mozilla基金会不改初衷，励精图治，在其他公司编程人员以及全球数以千计的志愿者帮助下，终成正果，打造出一款更小、更快、更安全，并具有阻止弹出广告功能的全新浏览器Firefox。该浏览器推出后，好评如潮，收入不菲。
    今年6月，诺基亚向Mozilla基金会提供了一笔经费，委托其以Mozilla开放源代码为基础，开发一套名为Minimo的手机浏览器。莲花公司的创办人Mitch Kapor也向Mozilla投入了30万美元赞助资金。有了外界的支持和资金的支撑，Mozilla加快了研发脚步，产品更新速度也明显增快。
    今年9月14日，Firefox 1.0闪亮登场，推向市场。在短短5天时间内，Firefox 1.0在线下载次数就超过了百万大关。Firefox 1.0发布推出后，Mozilla发言人称，Firefox下载网站“现在简直快被川流不息的流量压死了，我们正努力把它撑住”。其市场占领率更是扶摇直上，连创佳绩。
    据统计数据显示，在今年头8个月内，Firebox已成功拉拢了不少原微软IE浏览器的用户。著名网站W3schools公布的数据显示，在9月份所有访问该网站的用户中，Firefox与Mozilla浏览器的使用率占到了总体用户的18%，比1月份的8%有了大幅提升，而IE浏览器的用户数则从84%跌落到75%。在瑟瑟的秋风中，微软真的感到了些许的凉意，也隐约听到了火狐奋起直追的隆隆步声。
微软安全之痛
    今年以来，微软IE安全漏洞百出，隐患触目惊心，市场份额开始萎缩。微软不断自暴家丑，使人们感到网络是如此脆弱和不堪一击。同时，这也给火狐、Opera等竞争对手提供了最佳的切入机会。据互网联WebSideStory组织统计显示，IE在6、7月份暴露出的安全漏洞最多，其他浏览器从中得利，这其中最大的受益者是Mozilla的火狐和Opera两款开放源码浏览器。面对如此之多的安全漏洞，有不少IE的忠实用户开始动摇，并投向其他浏览器的怀抱。由此看来，Firefox浏览器的人气之所以越来越旺，主要还是得益于IE自身的安全漏洞，同时这些层出不穷的安全漏洞也让微软备受折磨。
    今年7月，安全专家发现一些广告商利用IE漏洞在用户的个人电脑上偷装广告软件，而最近新发现的JPEG图片文件漏洞也可能会给IE用户带来潜在的麻烦。有电脑安全问题专家干脆建议，用户还是改用其他浏览器为好。就连美国电脑紧急应变小组的官员也建议安全管理员考虑改用非微软浏览器。9月10日，德国的《柏林日报》刊登文章称，德国政府负责信息安全的办公室建议互联网用户弃用IE，使用Firefox、Opera以及其他浏览器。
    现在，火狐还没有成为微软平台策略总经理Martin Taylor的重点目标，但他认为今后几个月内火狐可能会成给微软带来更多的麻烦。他在9月15日表示：“Firefox的市场接受度有攀升的趋势，越来越多的用户已经开始注意到了它的存在。”
火狐双管齐下
    最近一段时间，火狐下载热潮几乎累垮了Mozilla服务器，堵塞的现象时有发生。面对意想不到的大好形势，Mozilla基金会及时调整市场策略，采取双管齐下的方针：
    一手抓安全性。当然，Firefox浏览器并非完美无缺，和IE一样的，其安全隐患不容忽视。今年以来，火狐曾接连出现多个严重的安全漏洞。在这种情况下，Mozilla基金会在8月初重新提出网景公司昔日使用的悬赏抓虫方案，呼吁各路英豪一起来修补漏洞。抓虫方案规定，只要安全研究员发现火狐的重要漏洞，就会得到Mozilla基金会500美元的奖励。Mozilla基金会总裁Mitchell Baker肯定这种做法的重要意义，他指出，“最近频繁出现的安全问题说明，这种做法十分必要，也十分迫切。这项计划将能够协助我们找出存在的安全问题，促使我们尽早修正安全漏洞，避免被恶意的黑客滥用。”
    一手抓市场行销。鉴于资金的不足，Mozilla一开始就采用另类的方式来推广针对普通用户的火狐版本。Mozilla开设了www.SpreadFirefox.com网站，希望能够动员开放源代码社区的志愿者，通过电子邮件联名签署或者是将SpreadFirefox网站链接到个人网站的形式，同心协力地推动火狐的早日普及。SpreadFirefox网站在声明中这样写道，“阁下就是我们的行销生力军，广大的用户已经厌倦了弹出式广告的无休止轰炸、间谍程序的跟踪，也已经疲于同身份盗窃者斗智，或几乎每天按三餐定时安装安全修补程序。现在，你看到21世纪全球互联网的光明前景，而且准备向全世界传播福音，从垄断者手中夺回主控权，让垄断势力腐败凋零。由我们提供工具，由你们共襄盛举，共同响应这场即将揭竿而起的抗战吧。”同时，Mozilla也呼吁那些正在使用火狐的用户，向自己的亲朋好友宣传介绍，帮助他们下载安装火狐并教他们如何正确使用。除了SpreadFirefox网站外，Mozilla还另外推出了GetFirefox网站，可引导网友到Mozilla.org的Firefox网页，各个独立的网站也分头宣传IE的替代品，为火狐的全面推广呐喊助威。
火狐赶超微软IE？
    经过8个多月的快速成长和最近一段时间的爆炸式膨胀，火狐达到了“不鸣则已，一鸣惊人”的效果，短时间内取得了名利双丰收。目前Mozilla面临的两大挑战：
    一是如何说服IE的传统用户转投到火狐上来。最近火狐人气直线上升，主要原因有三：一是微软IE安全漏洞百出，用户失去信心；二是火狐拥有一批忠实的用户群，他们提倡开源软件，追求技术创新，而对微软长期垄断市场的做法也颇有微词；三是火狐安全系数高，且具有阻挡弹出式广告等特色功能。
    Mozilla面临的另一大挑战，同样是安全漏洞问题。火狐比IE更安全吗？至少在目前是如此，但从长远看未必如此。因此，虽然IE的问题让火狐趁虚而入，但分析师质疑如果单凭功能和相对安全的名声，火狐的热潮还能够持续多久？安全研究员和恶意黑客已经逐渐发现，随着火狐使用人数的剧增，树大招风的结果就会导致Mozilla引以为豪的安全性最先遭受重创。有人认为，火狐的安全漏洞不比微软IE少，只是微软太扎眼，才导致人们吹毛求疵。
    毫无疑问，随着火狐的日益普及，其面临的生存挑战也将越加突出。NPD Group分析师Ross Rubin指出，“正如Windows操作系统那样，IE之所以成为攻击的主要目标，完全是因为树大招风。”同样，随着用户数的成长、陌生感的逐渐丧失，起初掩护火狐免受恶意黑客和安全研究员注意的防护罩，最终将会被完全揭开。
    同时，随着微软Windows XP升级程序SP2的发布，IE的安全性得到很大的改善，因而给火狐带来急遽人气上升的主要因素将会减弱或是消失。尽管火狐等浏览器的异军突起占去了一些原本是IE的份额，但IE依旧一枝独大，根基牢固。此外，经过多年的经营，微软在浏览器市场上已是根深蒂固，坚不可摧。俗话说，习惯成自然，许多用户都已经习惯了使用IE，而这种用户习惯一时间是很难改变的。
    但无论如何，火狐目前所取得的成绩，是浏览器市场的一缕清风，值得广大用户和开发源代码阵营感到高兴。如果火狐能够一路凯歌，继续扩大市场份额，无疑这将会是开放源代码软件运动的一个福音，有利于浏览器市场百花齐放、百家争鸣局面的形成，打破微软独霸、垄断市场的格局。