软件原本是为了让我们的生活变得更加简单的，可是为什么他们开发的软件这么复杂呢？就拿Microsoft Word来说，我们都在用它，但是我们知道这个软件中大部分的按钮和菜单选项实际上是做什么的吗？这几天的上午都比较清闲，我开始计算最新版Microsoft Word的各种功能。在默认状态下，这个软件有9大类菜单，每类下面有10到27个子菜单。然后，它有90到243项功能，相当于一年中几乎每天都可以使用一项功能。而且，所有对话框和下拉菜单你都可以打勾选择或者不选：我统计共有150多个可以打勾的“选项”栏。难道所有的人都知道这些小按钮是干什么的，而且更重要的是它们应该怎么使用吗？我使用Microsoft Word已经超过15年了，可是还是一知半解。而且，那些我的确知道的功能，我从没有完全掌握过。Stylesheets让我迷惑不已，而且我也不太清楚怎样使用追踪修改功能。

这在业内被称之为功能过剩。但是，有解决的办法吗？应该有的。越来越多的用户开始放弃大型程序软件，转向更小一些的软件──他们不希望程序中夹杂太多功能。这些名为Web apps的小软件通常存储在互联网上，通过网络浏览器就可以获得，而无需存储在用户自己的电脑上。因为通过互联网获取软件比在自己的电脑上打开速度要慢一些，这些软件都尽可能地小而简单。我想它们正在让用户渐渐摆脱操作时的烦恼。

以本文的写作为例。我在一个名为Writely(www.writely.com)网站的浏览器上撰写文章。它的页面实际上看起来有点像Microsoft Word，有起来感觉也有些相似。使用一些下拉菜单可以调整字体和字型、黑体、斜体和下划线──这些编辑文章时常用的基本工具。但是，除此之外就没有什么了。没有复杂的菜单，也没有无休止的难以辨认的按钮。实际上，在写文章时几乎不会遇到什么障碍。另外，这份文档是存储在网站而不是我的电脑里，也就是说我可以随时随地完成它，只要我手边有一台电脑就行。而且，这是免费的。

还有另一方面的优点。因为这些程序是存在互联网上的，所以能够互通。通常，这种互通并不比编辑一个Word文档复杂：把它用电子邮件发给一位同事，这位同事对文章进行修改、增加或删节部分内容，或许会加入更多的错误， 然后再给你发回来。当然，Word能够让你追踪这些变化，但是这项功能设计很差，运行缓慢而且常常做些你不需要的无用功。Writely不仅仅简单，而且可以让你与其他用户同时互通：如果其他人正在编辑你所写的文档，在浏览器下方的小讯息框会提示你，而且文章的内容将和他们的同步更新。

你或许以为建立在互联网上的应用软件运行起来会笨重而缓慢，帮助这些软件工作的是一种可以使网页运行更快的新型技术。这种技术有时被称为Ajax，实际上是现有技术打包而成，能够加快你的浏览器与网页所在电脑之间的互动。通常当你在一个网页上打开某个链接时，这一指令会发回到网页所在的主机上，进而刷新整个页面。这可能要等上一会儿功夫，如果最后只是部分网页得到更新，那就特别令人恼火。Ajax（及严格来讲不能归入Ajax旗下技术的方法)可以发回指示，只更新那部分还没有更新的页面，或者在你的电脑上处理这项指示。结果是：你的浏览器开始和你电脑中安装的程序一样迅速有效地运行起来。

说了足够多的工作原理了。关键在于许多人正在开发这种更简单、任务针对性强的应用软件，能够使大家在使用这些新方法的同时而又不会被新功能所困扰。本月这类软件家族中又添了一个新成员：Writeboard，它可以允许个人和团体同时在网上编辑一个文本，且一直都能看到内容的删节、编辑或者较先前版本的改变。又得提一下，Microsoft Word也有这项功能，但是我从来没有真正学会怎样用它，而对于Writeboard(www.writeboard.com)，我用几秒钟就学会了。

并不是说，这些设计更简单程序的人就不会在里面增加更多功能，他们只不过是采取了和他们的前辈不同的策略。在过去，软件在秘密开发出来之后全面推向市场，让人们大吃一惊。许多软件开发商喜欢先发行一个基本的操作系统，然后再根据客户的使用习惯和要求加入新的功能。虽然这听起来像是说公司在产品没有完全做好之前就卖出去，但情形不是这样的。首先，这些网络应用软件是简单的，因此里面存在重大缺陷的可能性很小。其次，因为这些软件是存在公司自己的伺服器上，软件本身能够迅速、轻松地修复，不需要下载补丁和最新版本的软件。

那么，缺点是什么呢？并不是每个人的网络连接都那么稳固，有的时候可能没有办法获得你需要的应用软件或你的数据（如果你的文件不存在自己的电脑里）。虽然一些服务商称它们保存了你的数据，但如果你的网络连接在文章编辑过程中突然断开，你的文章内容丢失的风险还是要高一些。另外，还有一个隐私权的问题：存储你的文件的网页是有密码保护的，但也很容易受到不法黑客或者很想获取你所做内容的某些人的侵袭。诚然，你在网上做任何事情都会遇到这种风险。此外，这些软件还有一个小小的缺陷：我注意到，我在Writely输入文字时，我（而且更重要的是，我的编辑）共享的内容中会出现不同的乱码。但这都是些细枝末节，和它能够提供你所需要的功能，不必在菜单或价格高昂的大型软件中翻查的好处相比简直是微不足道。在互联网的帮助下，电脑也许终有一天会让我们的生活变得更加简单。