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早在获得Google庇荫之前，Paul Fademacher就对著Google的地图软体动手脚，以便结合Google地图与房地产资料，清楚知道旧金山待售房子的确实地点。
这位电脑绘图专家根本不知道结合了Google地图与Graigslist屋讯的HousingMaps.com会带动网路旋风。早在Google公开绘图程式界面（让程式设计师可以用Google的地图为佐料，变化出自己所要的菜色）之前两个月，Rademacher的HousingMaps.com就已出炉，但是Google一点也不为意，甚至还网罗他到Google，为公司效劳。
Rademacher说：“所在位置衍生出大量相关资讯，这已是昭然若揭的现象。以前，这些资讯找不到管道发声，当然也就没有所谓善用的方式。”
拜“混搭程式”（mashup，结合多种来源内容的程式）之赐，数位地图快速崛起，功能也是五花八门，从购物、路况报导、网路交友乃至社群打造等，无一不可。所有资讯都是即时，标示的位置也是丝毫不差。
网路绘图已发展到会写下历史一页的重要阶段，不但结合不同的技术与社群，也彻底改写网路的根本用途，同时也重新定义文化对地图的看法。地图软体提供了最清楚不过的商业应用层面，让跟著互连技术一起长大的世代趋之若骛。
网路地图缩短了虚拟与真实世界之间的距离
加拿大程式设计师Mike Pegg主持了一个名为Google Maps Mania的网站，他说：“这类资讯已在网路存在多年，突然之间靠著网路地图活生生现于眼前，我认为这现象给了许多人灵感。”
造图运动蔚为风潮，Pegg决定将网站定位为记录混搭程式惊人成长的园地，他估计每天至少有十个混搭程式出炉，汇整各式各样的网路地图检索功能，送到网友眼前。
这种前所未见的热中程度逼迫老式绘图机构改变做法。上月Rand McNally宣布推出全新的网路绘图服务，名为MapEngine，让企业能够将地图、方位、地点搜寻等功能一古脑儿全部挂在网站上。不过像McNally这类老字号的公司，将面临网路上充斥的免费应用软体越来越强劲的竞争。
混搭怪兽
已有数百个功能不一的网路地图充斥网路，有些非常实用，诸如加油站价格比一比，飓风移动路径、温泉地点、犯罪统计数字等，有些令人莞尔（甚至不登大雅之堂），诸如尿尿点、飞碟出没地点、纽约电影院位置图、西雅图炸玉米饼卡车，以及结合Google Maps与HotorNot.com网站混搭而成的邮递区号所在地热门人物一览表。
这波如野火般的热潮引爆了知名入口网站的激烈竞争，尤其在Yahoo、MSN与Google悉数公开自己的地图绘制软体后，竞争更为白热化。
不过硬体是带动mashup地图热的另外一个功臣，更精确地说是处理器的速度更快与记忆体容量更大，让影体可以轻松呈现卫星地图与来自多个管道的综合影像。
Mapping Hack的共同作家之一Rich Gibson说：“绘图之所以突飞猛进系因硬体配合，加上软体（尤其是Google Maps）也够成熟之故。在此之前，用户无法在自己的PC上成功制图。”
软硬体之外，也拜个人加油添醋的功力大增，把各种相关资讯融入地图里，让地图的功能显著提升，进而带动多功能地图风。
Gmaps Pedometer就是一个绝佳例子，这套颇受欢迎的混搭程式可以记录慢跑、散步所走的距离。
Goolge Local的产品经理Bret Taylor说：“使用者可以规划慢跑路径，地图会自动计算你什么时候该停下来休息，这套软体受欢迎的程度出乎我们意料之外。”
Gmaps Pedometer的“产品介绍区”有这么一段话：“身为马拉松选手，第一次受训时，很希望有一个简单的方式，让我清楚知道自己到底跑了多远，而不用每次都得佩戴GPS或计步器。看到Google Maps，发现一群怪胎积极在上面动手脚，心想这下一定能找出解决办法，果不出其然。”
房地产与旅游地图尤其抢手，Darmaps提供都柏林通勤列车即时的所在位置，FBOweb.com会追踪航班飞行现况，TravelPost.com的地图提供游客张贴日志、照片、旅馆评等之类的资讯。
TravelPost.com的执行长Sam Shank说：“游客通常会把世界地图张贴在墙上，用图钉标出走过的地点。我则把这个习惯网路化，心想这对游客一定意义不凡。”
HomePriceRecords.com针对不担心房市泡沫化的人士设计，列出了各买家为他们房子花了多少钱；Trulia.com与HomePages.com则结合了待售房子的资讯与钜细靡遗的邻近环境资料，包括公园与校地等。
其他混搭地图也各自有自己的社群或社会观点，CommunityWalk.com让用户自己创造地图，与他人分享。WeFixNYC.com提供的地图将纽约市路面的坑洞全部秀出来，并追踪当局花了多少时间修补。Zvents.com提供用户根据类型、日期、地点搜寻各种活动。
不过更多的网站结合了照片与地图，SmugMaps.com让网友根据地点搜寻全球各地的照片，Amazon.com的A9 map service在网友输入地址后，会秀出附近的街景图。
CommunityWalk.com的创办人Jared Upton-Cosulich说：“拍下照片再结合地图放到网站，让地图和真实世界紧密相连，这是网路力有未逮处。我家附近到底有什么？所在社区到底是什么样子？整体而言，网路不擅长提供这类讯息，但地图却办到了。”
KMaps网站以Google Maps为本，开发出一套软体，让网友可以在各种行动设备上取得所在位置附近的资讯，诸如附近餐厅的地址、前往餐厅的路线等。工程师拓宽了地图的应用层面，包括在住家附近找到约会对象，提供联谊连网等。
成功的技术当然会带来商机，网路地图也不例外。混搭地图多半是热心人士基于与大家分享的心情精心打造的结果，但业界却看到背后可观的广告商机与其他厚利可图的应用。
Kelsey集团的分析师Greg Sterling 说：“只要能建立界面与资料库，就可以提供内容关连广告（contextual advertising）以及位置关连的广告。”
由于多功能地图会连结相关资讯，所以搜寻式广告或关键字广告会比传统的“展示”广告达到更好的效果，因为展示广告只能打响品牌的知名度。精准锁定客户的瞄准广告（targeting ads）不仅提供关键字搜寻同时也考虑到用户目前的所在位置，让广告效力更为可观。
我们可以大胆假设，若用户想搜寻某地方附近的餐厅，八九不离十是打算到那里用餐，行为模式一旦可以预期与掌握，无疑提供了本地商家诱因，愿意花钱刊登网路广告。以往本地商家不愿上网刊登广告，因为这些广告针对的是全球网友，广告效益不大，成本又偏高。
Kelsey集团预估，本地搜寻（local search）将大幅成长，今年是4.18亿美元，到了2009年将增为34亿美元。
虽然Google尚未在综合服务天地（mashup site）提供广告服务，但Google保留了在地图上打广告的权利，用户必须同意让Google刊登广告，且不得随意修改广告内容。
Yahoo让一些商家在prominent button上刊登广告，prominent button就在地图的下方，会显示商店的位置、无线上网热点、其他相关网站。Yahoo Maps则提供路况，SmartView让网友可以在地图上的中国餐厅、医院、健行步道等标的物上做记号。
Yahoo Japan为了提高地图检索（mapping）服务，接纳民众提供的各种在地资讯（诸如哪里开了新店），再次显示科技与网路的互连价值。
Yahoo Local则直接整合用户的内容，放在地图上。输入“最好的margarita鸡尾酒”、所在城市与邮递区码，结果出现三个店家，后面还附上客户的评语与评等。
Sterling说：“雅虎把地图检索视为打入在地资讯的通道，我习惯使用Yahoo Maps，因为我锁定一个定点之后，会就近找到下榻的旅馆。一般的文字连结（text link）或标准式搜寻很难提供这样的资讯。”
Yahoo Maps and Local的资深产品经理Jeremy Kreitler说，企业正在寻找地图检索的商机，包括是否可以采订户制或按次计费的方式，不过到目前为止广告仍是最“禁得起考验”的营运方式。
他说，以Holiday Inn为例，地图可以把它标绘出来，然后提供跨连结进行订房或是更多的资讯，这是吸引实体广告主上门刊登广告的绝佳诱因。
MSN搜寻产品经理Justin Osmer也有同感。他说：“这种广告模式将引领风骚。以点选次数计价的广告是不错的方式，以披萨店为例，若用户点选那家店的广告，MSN Virtual Earth可以向广告主收费五分钱，这让以点选次数计价的广告方式更上一层楼。”
MSN Virtual Earth可以让用户在一张地图上做多重搜寻，例如把餐厅、戏院以及饭店的地点一次全部标示出来。微软正在研究是否可把店家照片、营运时间等相关资讯放在地图上的广告方式。
HomePages.com的资深行销主任Matt Heinz说，房房地产地图检索则提供在地房屋经纪人刊登广告的机会。他说：“房房地产是空照图检索的杀手级软体。”
其他靠地图检索的赚钱方式如下。在GeocoderUS网站，作者Gibson让网友输入地址，免费找出该地址的经纬度，但用户若是公司，搜寻2万次酌收50美元。
Kreitler说：“这个市场很可能会重新洗牌，因为新招不断出笼，唯有能解决问题者始能生存。”
断言哪一种地图检索服务会成功，目前还言之过早。因为技术一日千里，所以谁也不敢百分之百说，这块由一群热心的草根人士开发的领域是否会在商业上一鸣惊人。
线上地图快速崛起，动态程度超乎想像，随著更多技术持续加入，地图检索不久将进入全新阶段。Google Maps Mania的Pegg说，街景将是一块大有可为的领域，有了这个即时服务，街道上各种情况，包括交通事故、台风灾情等，地图检索的实用性将可大幅提升。
他说：“真正杀手级地图界面只缺一样东西，那就是同步卫星画面，所以无法提供最新的地图。”
